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第398章 汪汪汪

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    小白兔袁守一小公子还有些摸不清方向,傻傻的问:“那个……你们在演武吗?”

    君子墨放开豆子,一把将袁守一拎起,不知从哪里抽.出根绳子,利索的绑了,完了对庭芳一笑:“行了,有了他,咱们等救援就行!”

    如此紧张之时刻,庭芳撑不出笑的双肩直抖,她还真是还有大造化的,危机时刻天上掉下个人质来!袁守一死命挣扎,道:“你不是郡主么?怎地做起绑匪的活计来?”

    庭芳却对袁守一的长随道:“你家去报信,说你们少爷落我手里了,叫他们与刘永年商议去。我无事,你们少爷自无事。我有事,拉下个首辅侄孙做垫背,也不算亏。”

    长随慌张的问:“这又是怎么地了?”

    庭芳指着前方奔来的人马道:“喏!那么大动静你们竟是不知道?”

    袁守一整个人都不好了,江苏如今时常有兵马调动,大伙儿才都知道刘永年之野心。然而刘永年毕竟世居淮扬,整个淮扬城内拐八道弯都是亲戚,便是征调来的兵丁们,也同百姓有千丝万缕的联系。都是家乡人,练兵就练兵,从不扰民。袁守一哪里知道自己羊入虎口,还当是寻常演习!他来拜访下庭芳,想与刘永年添添堵。少年心性,想到什么做什么,这么大个儿子,又在淮扬城内外晃,家里也不管他,哪知就叫他做了质子。

    庭芳乐的吩咐君子墨,把袁守一拖拽到阁楼上,好叫人远远看见。大门砰的关上,竟是将长随隔绝在外。五千人的队伍黑压压的走来,袁家长随气的飞奔到宅子前方,死命的跳脚挥手:“我们大.爷被郡主抓了!你们停下!停下!我是袁家人!!我们大.爷是袁首辅的侄孙子!!!”

    在队伍中间百般聊赖的刘永丰见此情景差点喷笑出来,什么情况?再抬头一看,阁楼上有个人影,不是袁守一是哪个?刘袁两家联络有亲,这等嫡系子侄皆是熟人。刘永山眯着眼道:“那被绑着的,怎么看着眼熟?”

    刘永丰幸灾乐祸的道:“袁家二房的老大,你不认得?”

    刘永山登时不知该如何行.事!袁家曾为淮扬一霸,比起刘家不知体面多少。如今刘家虽招兵买马,赫赫扬扬,真待不顾袁家嫡系子侄的死活,旁人不提,刘永年之妻袁氏就要在家闹翻了天。见刘永丰神色欢愉,阴阳怪气的道:“旧主得救,你很高兴啊!”

    刘永丰淡定的道:“我有什么高兴不高兴的。你老拿着旧主说事儿,说的好似她非你旧主一般。你莫不是非燕朝子民?说起来这里谁对着她不该磕头行礼?我带兵打她,已是结仇,当然一不做二不休。可我却没有调兵打仗的本事,只好来瞧个热闹罢了。如今怎么办,还得你做主。”

    刘永山还能怎么办?只能使人去给刘永年报信。刘永丰看似游哉的骑在马背上,心里却是直打鼓。都说天命所归,竟是真的!心里本就信,如今亲眼所见,更是有些惶恐。他天光才送信,刘永年为了拦截庭芳,是从南边集结的。大路只有一条,她敢出门就定然被截。往山里跑更是不现实,蛇虫鼠蚁是小,前有豺狼虎豹后有万千追兵,条条道路都是个死字,竟是莫名其妙的捡了个袁守一,迫的刘家动弹不得。

    若没有长随在眼前蹦哒,闭眼一把火放过去,袁守一混在头里烧了便也烧了,只做不知道,袁家不止一个儿子,多赔上些好处,总是能解了扣儿。如今长随一嗓子喊出来,谁还敢再轻易动手?

    江西距离遥远,不足为惧,袁家就在眼前,结了仇如何开交?

    刘永山原与庭芳无仇,他的目的是叫刘永丰与庭芳杀起来,好解刘永年的祸患。长随还在扯着嗓子喊话,行伍中已是人心浮动。

    刘永年接道消息时,竟不知说什么好。庭芳能屈能伸,从来难缠。他便是派了刘永丰出去,也很难不疑到他身上。再则刘永丰能卖了庭芳,自是能卖他。他的目的可是杀刘永丰,而不是叶庭芳。此刻有些骑虎难下,硬生生的叫刘永丰表了忠心,少说有半年不得动他,那会子他早跑了。却是又新添了一门仇敌,庭芳挟持了袁守一回去,岂肯善罢甘休?

    双方僵持下,几路往松江送信的已跑出了上百里。尤其是庭芳手下之精锐,比楚岫云的信不知快多少。他们拿着庭芳的印信,往驿站要马再便宜不过。刘永年的堵截却来不及那样快。淮扬距离扬州比松江更近,就有伶俐的先往扬州而去。长江涛涛,到了扬州顺江而下,不用半日就到得了松江,比直往松江的陆路更快。

    刘永年的人被卡在外头,庭芳却也不轻松。淮扬商业发达,他们四百多人的物资便没囤上那么许多。边边角角扫上一扫,仅够四五日的嚼用。刘永年倘或一不做二不休,他们实难支撑。江西到淮扬十几日的路程,即便能够的着,他们也是一层包着一层。单为了杀她,刘永年未必就敢跟袁家结仇。但为了江苏的地盘,刘永年只怕就顾不得那么许多。徐景昌大军压境,只为救庭芳,这种故事,除了庭芳,旁人都是不信的。丢了个老婆得江苏,怎么看怎么划得来。还能踩着老婆的尸体哭上一哭,激起士气,运气够好的话,再顺手荡平浙江,什么美人没有?便是不如庭芳之绝色,十个百个总能替了。

    然而庭芳又不能不去报信,她知道往来江苏,或有危险,考虑的也仅仅是路上盗匪横行。刘永年实力不丰,双方还没到打起来的程度。哪里知道他们兄弟掐架,殃及池鱼!如今陷在头里,没有外援无论如何都跑不出去。死在淮扬,还有证据去端刘永年的老巢;死在路上,被刘永年的军队乔装的盗匪杀了,都没处说理去!固然实力强悍就能打的江苏落花流水不用讲道理,可总得给朝廷一个交代。否则徐景昌不经同意拿下了江南,却又得修整不即刻北伐,福王心里怎么想?他们远离中枢,三人成虎,庭瑶不是万能,未必就真的招架的住。现已不是最初,福王一个得用的人都没有。随着朝臣大量的站队,福王身边聚齐的妖魔鬼怪都不知能开几桌麻将,对上帝王的立场,庭芳丝毫不敢掉以轻心。

    庭芳不自觉的拨.弄着桌上做装饰的花瓶,暗自下了决心。不拘生死,她都得暂耗在淮扬,且看情况。既然已是倒霉,就得要利益最大化,让徐景昌有出兵的由头,趁此拿下江苏!想到此处,庭芳抿了抿嘴。计划永远赶不上变化,江西发展的三年计划数次变更,占领江苏之事更是迫在眉睫。

    与此同时,袁家也开始行动。时下富家公子出门,家里鲜有不知去处的。单看红楼梦中贾宝玉悄悄去吊唁金钏,还撒了谎,立刻就被发现。袁守一去拜见远道而来的郡主,又不是什么见不得人的事。袁首辅不傻,京中形势如此明了,他再做纯臣不是找死么?日后的首辅没他的事儿,可至少得混个原籍致仕、皆大欢喜吧?袁守一是单纯的孩子气,袁家的长辈早就盘算开来。徐景昌夫妻是福王嫡系,袁家释放点善意,那是跟福王表忠心。先派了袁守一去踩个点,伺候装作先前不知自家儿子冒犯,抬了礼物去赔罪。一来二去就勾搭上了,官场莫不如是。

    刘永山早使人制住了袁家长随,却是拦不住袁氏本家的探寻。袁守一半日未归,家里人不放心,使人出城一瞧,只见乌央乌央的骑兵围了庭芳的住所,吓的魂飞魄散,赶忙回家告诉主家。袁阁老之弟袁二老爷就在家里打起了转儿,刘永年到底是何目的?是恐吓还是真的想明目张胆的造反?倘或刘永年反了,在京中的袁首辅就变成了人质,袁家不誓死抵抗,袁首辅是半点生机都无,袁家所有在外为官的子侄只怕尽数要做刀下亡魂。可在淮扬反对刘永年,无兵无马的袁家,亦难逃几个活口。

    生死两难!

    为此,袁家不敢轻举妄动,刘永年亦考虑到袁家立场,不敢放火烧人。至此时,就是看谁更沉的住气。三方都紧绷着神经,僵持。

    足足耗了三天,就在庭芳存粮告急,预备挟持袁守一冲杀时,一队神秘的大船驶进了运河,黑洞.洞的炮口对准了淮扬城。不待刘永年做出反应,铺天盖地的弹药伴随着震耳欲聋的炮击如海啸般袭来。整个淮扬城顿时陷入火海!

    刘永年在炮火纷飞中,在随从的护卫下爬上了城墙。映入眼帘的景象让他惊呆了!是洋人!洋人的大船在运河上一字排开,黑色的炮孔上冒着青烟。刘永年难以置信的看着眼前情景,心中不住发问:为什么?为什么?

    一颗炮弹呼啸着冲击城墙,在角楼上的刘永年被震的脚底一颤。淮扬的城墙离运河太近,近的洋人不费吹灰之力就能炸的淮扬城哭天抢地。

    又是密集的炮火,城墙上的木建筑被点燃。随从一把拉起刘永年:“老爷!咱们快跑!”

    刘永年一脸茫然:“跑,我们还能往哪里跑?”刘永年站在城墙上,看着被火舌席卷的淮扬城,脚底一软,扶着城墙跪坐在地。眼神空洞的望着变色的淮扬城,我的家,完了!

    炮声,对于庭芳而言是熟悉的,然而此刻排山倒海的气势令她恐惧。这不是她们的炮,甚至不是国产的任何一种炮。她的居所在南城外,一样离运河不远。登上阁楼往河中看去,熟悉而又陌生的大船,正向城内发起袭击。庭芳好悬一个踉跄,为什么会有洋人!?怎么可能?即便鸦片战争提前,也不会打到内河!

    袁守一本就在阁楼上,被炮火吓的抖如筛糠。见一直淡定的庭芳都变了颜色,好悬没吓出眼泪来。宅子外的兵马亦乱了阵脚,傻傻的看着火起淮扬城,把三魂丢了七魄。他们之中半数都是淮扬本地人,城内有父母妻儿、有家当邻居,就这么淹没在熊熊大火中。木结构的建筑,一旦着火,便连成片。方才只在城墙左近的火舌,借着风迅速向城内扩散。淮扬城内的居民惊恐的逃窜,被火烧死的、被烟呛死的,被拥挤踩踏而死的,不可计量。城外画舫早被大船撵的四散,花娘们尖叫着从画舫中跳水,却不知游向何方。因鞭伤卧床的楚岫云,再烟雾中被人背起,架着马车往城外逃去。

    城内乱做一团,城外亦好不到哪里去。百姓不知哪方兵祸,纷纷往山林中逃窜。刘永山再也绷不住,带着人马往回冲。他亦是有些才情的,否则也不能在诸多子侄中脱颖而出。即刻一道道命令下去,分派兵丁们进城救火。心中狂骂那丧尽天良的船只,竟然用火炮!挂着城内老小,眼圈都泛了红,沙哑着嗓子调度着兵马,试图能挽救一些损失。

    刘永丰却是没有跟走,反是策马行到庭芳住所前,拍着门道:“郡主,刘永丰求见。”

    庭芳远远的看着百姓逃命而来,立刻下令:“所有人马撤进后院,把前院腾出来。王虎,你维持秩序;林康,你去难民中寻大夫,组织难民安顿;江瑞,你带人去江边截运粮船并报信,火速请求救援!”

    袁守一哭着道:“你放我回去!”

    庭芳没搭理他,急急跑下楼,就遇见开门便窜进来的刘永丰。刘永丰抓着庭芳问:“郡主,可是来救你的人?”

    庭芳道:“我的人再怎么样也不会放火!”说着急的声色都变了,“那是淮扬城,数十万的百姓,上千年的繁荣!”她怎么舍得?她说打江苏,打的不过豪强,从未想过摧毁城池。抛却情怀不提,那可是赋税重地!工业革命的基石!

    刘永丰也急了:“那他们打哪里来的!?”

    说话间,熙熙攘攘的人群涌来,王虎勉强收容着难民。庭芳等人撤入后院,前院已被挤的满满当当。王虎无法,只得关门闭户。江苏非他的地盘,棚子都搭不起来,只能救上一个是一个。

    庭芳对跟着进来的刘永丰道:“你还不家去,你们刘家势大,到做好人的时候了!”

    刘永丰哭丧着脸道:“哪里有我做主的机会!刘永年那小人,从来分不清轻重缓急!”

    庭芳又派人出去打探,看那神来的洋人到底是哪个。等不了多久,竟是房知德与任邵英联袂而来。庭芳见了二人,梗的说不出话来。半晌才质问道:“谁让你们放火的?”

    房知德苦笑:“哪里是我们!”

    刘永丰鼓着眼睛问:“是哪个?我活刮了他!”刘永丰每一个细胞都在燃烧,在安土重迁的古代,家乡几乎是一个人精神世界的全部!再糟糕再不好,到了快死的那一刻,都想落叶归根。家乡被毁,那是绝对无可磨灭的不共戴天之仇!

    庭芳冷静些许,问道:“从头讲来。”

    任邵英道:“我原是去安徽浙江谈事,谈完了安徽,就顺江往浙江去。才至松江,就遇着知德带着一队洋人,欲往江西去。景德镇瓷器天下闻名,个个都想跟去瞧,顺道进货。我们排了好几日的班,逗留数日选出了几个同咱们关系最和睦的,猛的见人来求援。一面往江西送信,一面就地想法子。这时,菲尔德听说了此事,就说愿来帮郡主。我先还当他好心,哪知他不到一个时辰,竟是集结了整个大船队,浩浩荡荡要入长江。洋人的船实在太快,不独逆流长江不慢,入内河竟是如有神助!我等心念郡主安慰,只得随之而来!”

    庭芳问:“他们如此卖力,可有谈条件?”

    房知德脸色难看的道:“就是没有!”

    庭芳冷冷的道:“你们这是与虎谋皮!”

    任邵英道:“郡主若是遇险,江西危矣!再是饮鸩止渴,也得先顾了这边。”

    庭芳怒道:“那也不能做此丧权辱国之事!你可知洋人对华夏的畏惧来源于中央集权的庞大?你引他们入港,摧枯拉朽势如破竹,我们就像没牙的老虎,任人宰割!我们现在打不过洋人!”庭芳气的眼泪直飚,“你知道这帮贪得无厌的洋鬼子,会对华夏做什么吗?你知道我们的科技差距,只要他们动手,我们就会变成亡国奴吗?我殚精竭虑的发展工业,为的是什么?我事事以殿下先,又为的是什么?我们的时间那样少,你还提前!我宁可死在淮扬,也不愿洋人的坚船利炮轰进国门!”

    任邵英低头任凭庭芳发泄,他知道庭芳不是个重私欲的人,所以才更要保护庭芳的安危。他跟随先太子二十年,不敢说胸怀天下苍生,至少被影响的惟愿四海升平。虽未入仕,却在权力中心打滚。如此赤子之心,至少他不曾见过。因稀少,所以才珍贵。他不敢想庭芳陷落淮扬的结局,徐景昌是否能撑住都是未知,何况延续庭芳的政策。他在江西时已感受到他与庭芳眼光的差距,就如这一次,他知道洋人不怀好意,可庭芳若不提起,断不会想到这么远。□□上国的傲骨,糊住了他的双眼,直到见了庭芳的眼泪,才知道他又一次判断失误。

    庭芳的思想,好似能穿过时空,望向遥不可及... -->>
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